Pierwsze dni I wojny światowej. Barbara Niechcic opuszcza ogarnięte pożogą miasto w tłumie oszalałych ze strachu i rozpaczy ludzi z resztkami dobytku. Na furmance Żyda Szymszela odbywa jednocześnie dwie podróże: jedną do majątku swojej córki, drugą - do przeszłości. Ta wyprawa w czasie to podsumowanie jej życia, spędzonego u boku człowieka, za którego wyszła bez miłości. Ożywają wspomnienia: wielkiego uczucia do pięknego młodzieńca, który poślubił inną, pierwszego spotkania z późniejszym mężem, ślubu i 40 lat zwykłego, pracowitego życia, kontrapunktowanego narodzinami i śmierciami - a wszystko to na tle zmieniającego się oblicza polskiego ziemiaństwa przełomu XIX i XX w.
Zrealizowana z rozmachem adaptacja powieści Marii Dąbrowskiej. Znakomite aktorstwo - role życia Jadwigi Barańskiej i Jerzego Bińczyckiego - i piękna muzyka Waldemara Kazaneckiego. Zasłużone liczne nagrody - ze Złotymi Lwami Gdańskimi i nominacją oscarową dla czele, i status jednego z najchętniej oglądanych polskich filmów.